В архивах порой можно найти настоящие сокровища, которые рассказывают о забытых героях. Однажды в одном из таких мест мне попалась скромная заметка, затерянная среди множества других воспоминаний о подвигах женщин, участвовавших в Великой Отечественной войне. Всего один абзац — о девушке-снайпере из Югры. Казалось бы, это всего лишь мелкий штрих в огромной картине войны, но именно эта строка заставила меня задуматься: как выглядела эта храбрая женщина? Как много врагов она поразила своими меткими выстрелами? И была ли она реальной личностью, или же это полулегендарная фигура, ставшая частью боевого прошлого? Местное время стало отправной точкой в моём долгом поиске.
Мой путь привел в лабиринты архивов, в письма, разосланные по городам, и в социальные сети. Этот поиск в итоге вернул из небытия имя и лицо — Евгения Александровна Салмина, единственная известная женщина-снайпер из Ханты-Мансийского автономного округа, прошедшая весь путь войны от простой солдатки до инструктора, который подготовил сотни девушек к одной из самых опасных специальностей фронта.
Первый след вёл в рукопись сборника военного историка А.Ф. Кугаевского, написанную в 1995 году. Встреча накануне 50-летия Победы запечатлела её слова: «Ни за что не угадаете, кем я была на фронте». И действительно, её биография — это не медсестра и не телефонистка, а боевой офицер, командовавший целым взводом.
Под её командованием сражались 35 человек — девушек, которых она сама обучила снайперскому делу. Вместе они вели охоту на врага на территории Украины, в Венгрии, Польше, Чехословакии и Германии. На груди фронтовика висело больше десятка боевых наград, но самой драгоценной была скромная медаль — знак «Отличный снайпер».
Прошло более трёх с половиной десятилетий с момента той встречи. Оба — автор рукописи и его собеседница — давно ушли из жизни. Казалось, история потеряна безвозвратно. Но в архиве Нижневартовского краеведческого музея имени Тимофея Дмитриевича Шуваева нашлись её скромные реликвии: несколько фотографий военных лет, газетные вырезки, свидетельства о встречах со школьниками, которым она дарила память о боевых подругах.
Евгения Кожевникова (в девичестве) появилась на свет 30 ноября 1919 года в Елабуге. Жизнь её началась с трудных испытаний: мать умерла, когда девочке было всего 10 лет, а отец оставил семью через два года. Чтобы не умереть с голоду, ребёнок был вынужден пойти работать в колхоз.
В 16 лет юная Женя бежит в Свердловск и устраивается на обувную фабрику. Здесь жизнь начинает налаживаться: вечерняя школа, комсомол, надежда на лучшее будущее. Затем — Омск, работа матросом и кочегаром в речном управлении.
Когда началась война, Евгения стремилась на фронт добровольцем. В 1942 году она предстала перед военной комиссией с тайной, которую хранила всю жизнь: она подделала документы, вычеркнув слово «не» в графе о непригодности к строевой службе. Крепкую молодую девушку зачислили в формируемую Сибирскую дивизию и отправили учиться в Центральную женскую школу подготовки снайперов — единственное в стране военное учебное заведение, готовившее девушек-убийц врага.
Школа, расположенная в Московской области, была уникальным явлением того времени. За годы её существования подготовили 1061 снайпера и 407 инструкторов. Семь выпусков — семь волн боевых девушек, отправленных на фронт. Двум из них — Алии Молдагуловой и Татьяне Барамзине — было присвоено звание Героя Советского Союза.
Евгения окончила школу на отлично. Её оставили преподавать. Годы до 1944 года она посвятила обучению курсанток, подготовила к отправке на фронт четыре из семи выпусков. И лишь потом сама пошла в боевую армию.
На вопрос о том, в чём суть снайперского мастерства, Евгения отвечала просто: «Снайпер должен был первым найти цель». Это не просто стрелок — это разведчик, часто на нейтральной полосе, в окопе, среди смерти. Впереди других. Одиночка с винтовкой и судьбой в руках.
«Выдержка и стальные нервы» — вот формула её профессии. Подруга Евгении, Галина Галанина, двое суток выслеживала немецкого снайпера, а потом — выстрел. А затем — четыре часа ожидания в окопе, чтобы убедиться, что враг действительно мёртв, а не разыгрывает спектакль смерти. Немец оказался асом, опытным стрелком. Девушку наградили орденом Красной Звезды.
Страшная статистика метких пуль: 125 девушек-снайперов, как их называли боевые товарищи «стеклышками», погибли в этой ужасной игре под названием «кто кого». Но от их метких пуль нашло смерть более шести тысяч фашистов. Каждый выстрел — это боль, страх, кровь, потерянное завтра.
Евгения воевала во 2-й Ударной армии Первого Украинского фронта, прошла от Киева до Польши и встретила День Победы в Бреслау. На её личном счету — 11 фашистов.
Но первый выстрел запомнился ей на всю жизнь. Об этом боевом крещении она рассказывала с необыкновенной откровенностью: выбрала позицию, окопалась, замаскировалась. На прицеле — враг. И в этот момент сознание отказывалось повиноваться руке. Не смогла выстрелить. Слишком много мыслей пронеслось в окопе на нейтральной полосе — о том, что жизнь дороже всего, но враг пришёл на русскую землю и не щадит ни старых, ни малых. Когда он вернулся, она нажала на курок.
«Это я научила их воевать» — с гордостью, но без хвастовства, говорила Евгения о своих знаменитых выпускницах, на счету которых были десятки и сотни врагов. Сама же предпочитала молчать о себе.
После войны Евгения продолжала служить в рядах Советской Армии, демобилизовалась лишь в 1946 году. В 1970 году она приехала в Нижневартовск, где работала техником в нефтяных управлениях, проявляя везде свой фронтовой характер и активно участвуя в общественной жизни.
Она приходила в школы, встречалась с молодёжью, делилась воспоминаниями о боевых подругах. Сдала в музей свои редкие фотографии и газетные вырезки — документы памяти, которые не дали окончательно забыть её имя.
На фоне этой истории стоит фигура, затмевающая всех. Людмила Павличенко — самая результативная в истории женщина-снайпер, на счету которой 309 немецких солдат и офицеров. Её речь перед американской аудиторией на Международном студенческом конгрессе осталась в истории: «Мне 25 лет. На фронте я успела уничтожить 309 солдат и офицеров противника. Не кажется ли вам, джентльмены, что вы слишком долго прячетесь за моей спиной?»
Павличенко — легенда, её знают во всем мире. Но Евгения Салмина была той, кто эти легенды создавал — обучала, готовила, вооружала их знанием. Её подвиг, хоть и менее заметен, не менее значим. Она была одной из немногих, кто вернулся с войны и оставил после себя не только боевые отметки, но и учениц, которые продолжали её дело.
И вот теперь, спустя десятилетия поисков, её имя вновь на свету. Не звёздного света легенды, но света памяти — того самого огня, который должен гореть в каждом поколении благодарного потомства.